Casas-Ibáñez es un municipio y localidad española de la provincia de Albacete, en la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha. Está ubicado en la parte septentrional de la comarca de La Manchuela y limita con los municipios albaceteños de Villamalea, Fuentealbilla, Alcalá del Júcar y Alborea, y con los municipios valencianos de Requena y Venta del Moro. Su población asciende a 4.544 habitantes (INE, 2020).
Situado al sureste de la península ibérica, es uno de los veinticinco municipios castellano-manchegos que forman la comarca de La Manchuela, y que comprende parte del sudeste de la provincia de Cuenca, y parte de la zona noreste de la provincia de Albacete. Se encuentra en el llano entre la depresión de dos ríos, el Cabriel al norte delimitando la provincia de Albacete con Valencia y al sur el Júcar.
Su punto más alto se encuentra en el Cerro San Jorge, a 772 m sobre el nivel del mar. Casas-Ibáñez es la capital política de la comarca.
El municipio se encuentra en lo que puede considerarse como el eje principal de La Manchuela, zona delimitada por los ríos Júcar y Cabriel, que también limita con la Comunidad Valenciana. El municipio de Casas-Ibáñez ocupa una extensión de 103,22 km², y se encuentra a un nivel medio de 707 msnm.
Su término municipal cuenta con varios parajes de especial interés paisajístico:
Son de especial interés sus noches estrelladas (San Lorenzo, 10 de agosto), pues se divisa todo el firmamento desde sitios altos como el Tacón del Moro (en el cerro de San Jorge), con una atmósfera limpísima, ideal para divisar la lluvia de estrellas.
Los orígenes del poblamiento del actual municipio de Casas-Ibáñez se remontan a la Edad de Bronce, puesto que hay evidencias de asentamientos de ese período en el paraje Hoya Gualí.
En 1833, cuando se creó la provincia de Albacete, la villa de Casas-Ibáñez consiguió su autonomía municipal definitiva.
Hasta entonces había formado parte del marquesado de Villena dependiendo de la villa de Jorquera.
Según el Instituto Nacional de Estadística, en 2017, Casas-Ibáñez contaba con 4558 habitantes censados. En 2017 era el segundo municipio más poblado de la Manchuela Albaceteña y el décimo de la provincia de Albacete.
Datos según el nomenclátor publicado por el INE.
Las elecciones municipales de 2019 en Casas-Ibáñez, celebradas en mayo de dicho año, depararon los siguientes resultados:
Casas-Ibáñez es centro comarcal y de servicios, con producciones y actividades en cereales, azafrán, ganadería, vinicultura, industria alimentaria, de maquinaria alimentaria, química y de fabricación de captadores solares, materiales de construcción, etc.
Como lugar de paso obligado para comunicar la zona de los llanos con Valencia, surgieron diferentes iniciativas empresariales para dar servicio tanto a viajeros como a visitantes, perfilando a sus ciudadanos como abiertos y acogedores.
A Casas-Ibáñez se puede llegar desde distintas carreteras:
A finales del siglo XX, tomó gran importancia la difusión de los diferentes Caminos de Santiago que recorren la provincia de Albacete, entre ellos la Ruta de la Lana. Este camino une la ciudad de Alicante con la de Burgos, donde se une con el Camino Francés, y recorre la provincia de Albacete desde Almansa hasta Villamalea, pasando también por los términos municipales de Bonete, Alpera, Alatoz, Alcalá del Júcar y Casas-Ibáñez.
El último domingo de abril, el municipio celebra una romería de forma multitudinaria y con gran devoción a su patrona, la Virgen de la Cabeza. Sobresale, por encima de todos los actos, la romería en el santuario ubicado a dos kilómetros de la localidad y el traslado de la imagen de la Virgen hasta la iglesia parroquial en la tarde-noche del domingo, donde es recibida con los acordes del himno nacional, aplausos y llantos de emoción.
Al día siguiente, tiene lugar la Misa Mayor en honor a la Virgen y, por la tarde, la ofrenda de flores y procesión por las calles de la localidad. También es destacable el cariño con el que el municipio, por medio de la Tuna, canta los mayos a su patrona en la noche del 30 de abril.
Del 24 al 29 de agosto se celebran las ferias y fiestas en honor a San Agustín. En sus orígenes tuvo un carácter comercial más que festivo. Eran días para realizar tratos con mulas, compra de aperos de labranza o utensilios de cocina (lebrillos, pucheros, sartenes) o para echar a las rifas de los turroneros. Hoy en día tienen un carácter eminentemente lúdico-festivo.
El día 24 tiene lugar la apertura de la feria con una cabalgata con una mayor presencia en los últimos años. Los cinco días posteriores están cargados de actividades culturales (exposiciones, teatro, actuaciones musicales, danzas), deportivas, lúdicas para los más pequeños y otras como corridas de toros o las vaquillas, sin pasar por alto las formidables noches de verbena. Es sin duda la feria de Casas-Ibáñez un referente en la comarca llegando incluso en esos días a acrecentar su población.
Otras fiestas de interés son San Antón, el 17 de enero, con la rifa del cerdo y reparto del pan bendito, el Carnaval, San Isidro. En este sentido, la celebración de estos festejos responde a una apropiación sobre municipios adyacentes, hecho reiterado en otras festividades. ‘'El Cristo, celebrado el sábado más próximo al 14 de septiembre con hogueras, procesión y ofrenda de alábega al ‘'Cristo de la Salud.
La gastronomía típica de la zona son los gazpachos manchegos, el pan bendito, los nuegados, los embutidos, especialmente las güeñas (longanizas picantes hechas con carne y sangre), el perro (una especie de morcón) y las morcillas con piñones, aunque ninguno de los mismos son propios del municipio. También el moje manchego (ensalada fresca de tomate casero con atún, huevo duro, cebolla y olivas negras).
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