Carlos José de Ligne (en francés Charles-Joseph de Ligne; en alemán: Charles Joseph Fürst de Ligne; Bruselas, 23 de mayo de 1735-Viena, 13 de diciembre de 1814) fue un escritor, mariscal y diplomático belga, séptimo príncipe de la casa de Ligne.
En los últimos años, su obra literaria se viene considerando clave para conocer el periodo ilustrado; abarca lo autobiográfico, lo histórico-militar, lo que hoy llamaríamos ecológico, la narrativa, el teatro y el aforismo moral.
Carlos de Ligne nació de Claudio Lamoral II, VI príncipe de Ligne, y de la princesa Isabel de Salm. Tuvo por padrino al emperador Carlos VI. Su vida fue la de un cortesano de primera fila, siempre fiel al Imperio. A los 16 años hizo su primer viaje a Viena, a fin de ser presentado a la emperatriz María Teresa. A los veinte, se casó con Françoise Marie Xavière, princesa de Liechtenstein. Participó activamente en la Guerra de los Siete Años, luchando en las batallas de Kolín, Schweinitz, Breslavia, Leuthen, Olomouc, Hochkirch, Thiennendorf y Kunersdorf.
Aprovechó sus desplazamientos por Europa y su atractiva personalidad para conocer, entre otros, a Voltaire, Rousseau y Casanova. En 1780 hizo su primer viaje a Rusia, lo que dio pie a una estrecha relación con Catalina II, que le regaló tierras en Crimea. En 1794, tras la derrota austriaca de Fleurus, dejó para siempre su casa solariega de Beloeil, en los Países Bajos, y se estableció en Viena. Fue en el Congreso celebrado en esta ciudad (1814) donde realizó su última labor diplomática.
El 6 de agosto de 1755 contrajo matrimonio con la princesa María Francisca de Liechtenstein (27 de noviembre de 1739-17 de mayo de 1821), hija del príncipe Manuel José de Liechtenstein (1700-1771) y de la condesa María Antonia de Dietrichstein-Weichselstädt (1706-1777). María Francisca era hermana menor del príncipe Francisco José I de Liechtenstein. Tuvieron siete hijos:
También tuvo dos hijas fuera del matrimonio: Angélica (1749-1822) y Adelaida (1809-1810).
La obra del príncipe de Ligne es la de una figura excepcional que conoció de primera mano la época ilustrada y el advenimiento de la Europa napoleónica. Su literatura, de muchas facetas, tiene siempre un centro: él mismo. Fue un gran retratista, memorialista y aforista. Escribió también sobre el arte de los jardines y la historia militar europea. El sentido de su obra es antifilosófico, es decir, se opuso al predominio de la razón y a las reformas preconizadas por los philosophes ilustrados.
Su consagración se inició con la publicación del volumen Lettres et pensées du feld-maréchal prince de Ligne (1809), al cuidado de Madame de Staël, figura de la naciente literatura romántica. Fue admirado por Goethe, lord Byron, Barbey d'Aurevilly y Paul Valéry.
Pese a que publicó desde joven, fue en sus años vieneses cuando se dedicó a revisar y editar su obra, que fue apareciendo en Dresde en 34 volúmenes bajo el título de Mélanges militaires, littéraires et sentimentaires (1797-1811). Destacan:
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