El Canon de medicina (título original en árabe: القانون في الطب Al-qanun fi al-tibb) es una enciclopedia médica de 14 volúmenes escrita por el científico y médico musulmán persa Ibn Sina (Avicena) alrededor del año 1020. El libro se basaba en una combinación de su propia experiencia personal, de medicina islámica medieval, de los escritos de Galeno, Sushruta y Charaka, así como de la antigua medicina persa y árabe. El Canon se considera uno de los libros más famosos de la historia de la medicina.
Conocido también como el Qanun, que significa 'ley' en árabe y persa, El canon de medicina fue una autoridad de la medicina hasta el siglo XVIII. Establece los principios de la medicina en Europa y en el mundo islámico y es una de las obras escritas más reputadas de Avicena. Los principios de medicina que describió en este libro hace diez siglos siguen siendo enseñados en la UCLA y en la Universidad de Yale entre otras como parte de la historia de la medicina. Entre otras cosas, el libro introduce la experimentación y la cuantificación sistemáticas en el estudio de la fisiología, y por el descubrimiento de las enfermedades contagiosas.
George Sarton, el padre de la historia de la ciencia, escribió en su Introducción a la historia de la ciencia:
El libro explica las causas de la salud y la enfermedad. Ibn Sina creía que el cuerpo humano no puede ser devuelto a la salud a menos que se determinen las causas tanto de la salud como de la enfermedad. Ibn Sina afirmaba que la medicina (tibb) es la ciencia por la cual aprendemos los distintos estados del cuerpo humano cuando tiene salud y cuando no la tiene, así como los modos por los cuales es probable que se pierda la salud y, una vez perdida, recuperarla. En otras palabras, la medicina es la ciencia por medio de la cual se conserva la salud y es el arte por medio del cual se la recupera tras haberla perdido.
Avicena consideraba que las causas de la buena salud y de las enfermedades eran las siguientes:
(Existen muchas otras fuentes que explican sus conceptos en profundidad y son accesibles desde la worldwide web en sitios médicos e islámicos.)
El Qanun distingue la mediastinitis de la pleuritis y reconoce la naturaleza contagiosa de la tuberculosis y la expansión de las enfermedades por el agua y la tierra. Ofrece un diagnóstico científico de la anchilostomiasis y atribuye la condición a una lombriz intestinal. El Qanun señala la importancia de la dieta, la influencia del clima y del entorno sobre la salud, así como el uso quirúrgico de la anestesia oral. Ibn Sina aconsejaba a los cirujanos tratar el cáncer en sus primeras etapas, asegurándose de extirpar todo el tejido afectado. La materia medica del Qanun nombra más de 760 medicamentos, con comentarios sobre su aplicación y efectividad. Recomendaba la experimentación de las nuevas medicinas con animales y humanos antes de su uso generalizado.
Ibn Sina observó la estrecha relación entre las emociones y la condición física y supo que la música ejercía un efecto físico y psicológico total en los pacientes. De entre las muchas enfermedades mentales que describió en el Qanun, una es de interés particular: ¡el mal de amores! Se dice que Ibn Sina le diagnosticó esta condición a un príncipe en Jurjan que estaba postrado y cuya enfermedad había desconcertado a los médicos del lugar. Ibn Sina observó un desajuste en el pulso del príncipe cuando se le mencionaba el paradero y el nombre de su amada. El gran doctor prescribió un remedio muy sencillo: unir al paciente con la amada.
La copia más antigua del Canon de la Medicina data de 1052 y se conserva en la colección del Aga Khan y hay planes de albergarla en el Museo de Aga Khan, que se construirá en Toronto, Ontario, Canadá.
El texto árabe del Qanun fue traducido al latín como Canon medicinae por Gerardo de Cremona en el siglo XII y al hebreo en 1279. A partir de entonces, el Canon fue la principal guía de la ciencia de la medicina en occidente y se cree que influenció a Leonardo da Vinci. Su contenido enciclopédico, su organización sistemática y su filosofía pronto alcanzaron un lugar de prominencia en la literatura médica de Europa, desplazando las obras de Galeno y convirtiéndose en el manual de la educación en medicina en las escuelas europeas. El texto se estuvo leyendo en las escuelas de medicina de Montpellier y Lovaina hasta 1650, y Arnold C. Klebs lo describió como "uno de los fenómenos intelectuales más significativos de todos los tiempos". En palabras del Dr. William Osler, el Qanun ha sido "una biblia de la medicina durante más tiempo que ninguna otra obra". Los primeros tres libros del Canon en latín se imprimieron en 1472 y en 1473 apareció una edición completa. La edición en hebreo de 1491 es la primera aparición de un tratado médico en hebreo y el único publicado durante el siglo XV. En los últimos 30 años del siglo XV tuvo 15 ediciones en latín.
Estos últimos años se ha hecho una traducción parcial al inglés.
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