La Campaña del Norte de Virginia, también conocida como Campaña del Segundo Bull Run o Campaña del Segundo Manassas, fue una serie de batallas luchadas en Virginia durante agosto y septiembre de 1862 en el Teatro del Este de la Guerra Civil Estadounidense. El general confederado Robert E. Lee después del éxito de la Campaña de la Península, dirige a sus tropas hacia Washington con la intención de derrotar al recién formado Ejército de Virginia del general de división John Pope.
Preocupado con la posibilidad de que el ejército de Pope se uniera con el Ejército del Potomac del general de división George B. McClellan y fuera derrotado por la aplastante superioridad numérica, Lee envía al general de división Thomas J. Jackson al norte para interceptar el avance de Pope hacia Gordonsville. Las dos fuerzas se enfrentarán en Cedar Mountain el 9 de agosto, produciéndose una victoria confederada. Considerando Lee que el Ejército del Potomac en la Península de Virginia no es ya una amenaza para Richmond, envía a una gran parte de su ejército, al mando del general de división James Longstreet, tras Jackson. Jackson realiza una amplia maniobra alrededor del flanco derecho de Pope, tomando un gran depósito de suministros en Manassas Junction, y situando a sus fuerzas entre el Ejército de Virginia y Washington. Aprovechando una buena posición defensiva cerca del campo de batalla de la Primera batalla de Bull Run Jackson contiene con éxito los continuos asaltos de la Unión el 29 de agosto mientras las tropas de Longstreet se van aproximando. El 30 de agosto Pope ataca de nuevo, pero sus tropas fueron sorprendidas por las unidades de Longstreet, viéndose forzado a retirarse con graves pérdidas. La campaña finaliza con otra maniobra de flanqueo de Jackson en la que Pope se ve obligado a retirarse sobre la capital tras la batalla inconclusa del 1 de septiembre en Chantilly.
Tras la derrota del Ejército del Potomac de McClellan en la Campaña de la Península tras las Batallas de los Siete Dias de junio de 1862, el presidente Abraham Lincoln nombra a John Pope jefe del recién creado Ejército de Virginia. Pope había conseguido algunos éxitos en el frente del oeste, y Lincoln buscaba un general más agresivo que McClellan, que trajera por fin una gran victoria para la Unión.
El Ejército de Virginia se creó el 26 de junio de 1862 a partir de las tropas existentes en los distintos departamentos lindantes a Virginia, muchos de los cuales habían participado en la campaña del valle de Shenandoah. El nuevo ejército, de unos 51.000 hombres, se dividió en tres cuerpos de ejército: I C.E., general de división Franz Sigel; II C.E., general de división Nathaniel P. Banks; y III C.E., general de división Irvin McDowell. En Washington se mantendría una reserva a cargo del general de brigada Samuel D. Sturgis. Se crearon igualmente tres brigadas de caballería, cada una de ellas agregada a un cuerpo de ejército; esta dispersión de la caballería no sería nada favorable para la Unión durante la campaña. Una vez iniciadas las operaciones se unirá a la lucha el IX C.E. del general de división Ambrose Burnside, y parte del III, V y VI C.E. del Ejército del Potomac, ascendiendo el total de la Unión a unos 77.000 soldados.
En cuanto al ejército confederado, el ejército de Virginia del Norte de Lee estaba organizado en dos “alas” o “mandos” (realmente eran cuerpos de ejército) de unos 55.000 hombres. El “ala derecha” estaba al mando de Longstreet, y el “ala izquierda” en el de Jackson. La división de caballería del general de división J.E.B. Stuart fue agregada al ala de Jackson.
Las misiones que se encargaron a Pope fueron defender Washington y el Valle de Shenandoah. Pero como misión más inmediata, tenía que distraer a las tropas confederadas mientras el Ejército del Potomac se retiraba de la Península de Virginia; con esa intención ideó el ataque a Gordonsville, en el otro extremo del frente. Como primer paso envió un destacamento de caballería, al mando del general de brigada John P. Hatch, para que cortase la línea férrea en torno a Gordonsville, pero cuando la unidad llegó a la zona, Jackson ya ocupaba el sector desde el 19 de julio, y fui imposible realizar la misión.
Pope tenía además otra misión, encomendada por el mismo Lincoln. Por un lado autorizó la requisa de suministros en Virginia a cambio de unos vales que sólo tenían validez en el Norte. También ordenó que se realizaran detenciones y quema de propiedades siempre que encontrasen resistencia, aunque viniera de parte de civiles.
Mientras tanto Lee, observando la actitud de McClellan en la Península de Virginia, llegó a la conclusión de que Richmond no sería atacada desde ahí, por lo que desvió tropas hacia el norte para frenar a Pope. Lee empezó a planear un ataque sobre cada ejército de la Unión de forma separada como única forma de obtener la victoria.
A finales de julio el guerrillero confederado capitán John S. Mosby observa como en Hampton Roads hay una importante actividad de transporte naval. Informado de dicho acontecimiento, Lee deduce que el Ejército del Potomac está ya en retirada y que tiene que actuar rápido antes de que se unan ambos ejércitos. Envía por ello a la división del general de división A.P. Hill en refuerzo de Jackson, al tiempo que presiona sobre las tropas de McClellan para entorpecer la retirada. El 3 de agosto llegó la orden del general en jefe Henry W. Halleck a McClellan para que se reembarcara y que se dirigiera a Washington para apoyar a Pope; McClellan protestó, y no comenzó la retirada hasta el 14 de agosto.
El 29 de julio Pope sale de Washington para dirigir a su ejército. Halleck le informa del próximo repliegue del Ejército del Potomac y de la necesidad de que ambas unidades se unan. No obstante Pope decide pasar a la ofensiva antes de que esto suceda, avanzando sus fuerzas hacia el cruce de Gordonsville. Por parte confederada, Jackson avanza hacia Culpeper el 7 de agosto con la intención de atacar a las tropas de Banks antes de que todo el Ejército de Virginia se concentre.
El 13 de agosto Lee envía a Longstreet a reforzar a Jackson, y el 15 de agosto llega él mismo a Gordonsville para dirigir las operaciones. Concentra a su ejército en Clark’s Mountain, y planea entonces un ataque sobre la retaguardia de Pope para evitar así la unión de los dos ejércitos federales. El 18 de agosto inicia el avance de su ejército cruzando el río Rapidan, con la caballería de Stuart a la cabeza, la cual realizará incursiones en la retaguardia federal para entorpecer sus abatecimientos.
Durante el 20 y 21 de agosto Pope retira su ejército a la línea del río Rappahannock. Pope conocía las intenciones de Lee debido a que la caballería federal en una exploración consiguió una copia del plan de ataque confederado. Stuart estuvo a punto de ser capturado durante su incursión; lo que si perdió fue su sombrero de plumas, por lo que el 22 de agosto, en represalia, capturó la chaqueta de gala de Pope en Catlett’s Station. La incursión de Stuart demostró lo accesible que estaba la retaguardia federal por su ala derecha.
Ambos jefes planearon un ataque cruzando el río, pero la crecida que produjeron unas fuertes lluvias impidió la acción. Mientras tanto, el Ejército de Virginia se iba reforzando con cuerpos de ejército del Ejército del Potomac: III C.E. del general de división Samuel P. Heintzelman, V C.E. del general de división Fitz-John Porter, y parte del VI C.E. del general de brigada George W. Taylor. Siendo Lee consciente de los refuerzos enemigos, decidió mandar a la mitad de su ejército, dirigido por Jackson y encabezado por Stuart, a cortar la línea férrea que abastecía a los federales; Lee esperaba que Pope se replegara y poder atacarle en ese momento. Jackson se puso en movimiento el 25 de agosto, y al anochecer ya estaba en Salem (hoy Marshall) al otro lado del Rappahannock.
La Campaña del Norte de Virginia fue una gran victoria para Lee y sus dos principales subordinados, Jackson y Longstreet. Teniendo en cuenta la inferioridad numérica confederada, lo conseguido fue un gran éxito.
Las pérdidas de la Unión fueron de 16,054 (1,724 muertos, 8,372 heridos, 5,958 desaparecidos o prisioneros) de un total de 75.000 hombres; las de la Confederación fueron de 9,197 (1,481 muertos, 7,627 heridos, 89 desaparecidos o prisioneros) de los 48,500 hombres implicados en la campaña.
Pope, tras el gran fracaso, fue transferido a Minnesota, en donde se hizo cargo de las tropas del Departamento del Noroeste que estaban implicadas en la Guerra de Dakota de 1862 contra los sioux. El Ejército de Virginia fue desbandado el 12 de septiembre, y sus tropas pasaron a formar parte del Ejército del Potomac de McClellan.
Mientras en el bando de la Unión se restablecen de sus heridas, Lee se dirige hacia el norte y el 4 de septiembre cruza el río Potomac, iniciándose así la llamada Campaña de Maryland.
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