Bitcoin
Bitcoin (símbolo: 
; código: BTC, XBT) es un protocolo, proyecto de código abierto y red entre iguales que se utiliza como criptomoneda, sistema de pago y mercancía.
Fue concebida en 2008 por una entidad conocida bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto, cuya identidad concreta se desconoce. Satoshi trabajó en el código fuente de la aplicación de referencia junto a otros desarrolladores voluntarios hasta diciembre de 2010, momento en el que decidió concluir su actividad pública.
Su unidad de cuenta tradicional se denomina bitcóin (en plural bitcoines) y se clasifica como moneda digital. Sirve para contabilizar y transferir valor, y cada bitcóin se compone de 100 millones de satoshis, que es la unidad de cuenta mínima.
Para llevar el registro de todas las transacciones o «intercambios monetarios» que suceden dentro de Bitcoin, se utiliza una base de datos distribuida. Dicha base de datos almacena la información agrupada en bloques dispersos por la red y encadenados entre sí, formando una estructura de datos conocida con el nombre de «cadena de bloques». Se suele describir a esta cadena de bloques como un libro contable digital, distribuido y a prueba de manipulaciones, en el que queda reflejado de forma permanente y verificable el historial de todas las transacciones. Por el hecho de implementarse dentro de una red compuesta por varios nodos de comunicación entre iguales, donde no existe ningún nodo central susceptible de ser manejado por una organización concreta, se considera que Bitcoin es un sistema descentralizado, no respaldado ni controlado por ningún gobierno o banco central, en el cual se realizan transacciones sin necesidad de intermediarios, aunque se han planteado dudas sobre la descentralización, como por ejemplo Elon Musk quien dijo que en realidad está "altamente centralizada"..
Utiliza un sistema de prueba de trabajo para impedir el doble gasto y la falsificación (para que un mismo bitcoin no sea gastado varias veces o acuñado de forma arbitraria) y alcanzar el consenso entre los nodos que integran la red mediante el intercambio y comprobación de información resolviendo así el problema de los generales bizantinos.
La tramitación de micropagos mediante Lightning Network o la datación mediante OpenTimestamps son aplicaciones relevantes de Bitcoin para resolver problemas en diversos campos de negocio.
Existen dos tipos fundamentales de usuarios: los que especulan con su precio, y los denominados holders, aquellos que consideran que Bitcoin sustituirá al oro como reserva de valor en base a sus propiedades digitales, su inmutabilidad y escasez. Aunque algunos economistas afirman que su valor real es cero, que se trata de una burbuja y/o que muestra signos de haber sobrepasado los umbrales que lo llevarían al desplome, no todos coinciden con esa opinión.
Multinacionales como MicroStrategy Time Inc. y Dish Network permiten el pago con bitcoins, así como Virgin Galactic y Reddit, entre otros.
En la actualidad una cantidad considerable de empresas y pequeños negocios aceptan bitcoins como medio de pago para servicios de todo tipo. Su alcance internacional, y el hecho de que los usuarios pueden comerciar de forma pseudoanónima, ha permitido que se abra paso en sectores cada vez más regulados, como apuestas en línea y partidas de póker.
Los intercambios entre Bitcoin y moneda local suelen llevarse a cabo a través de plataformas en línea, encuentros presenciales y cajeros automáticos especializados.
Existen diversidad de plataformas que facilitan el intercambio de Bitcoin por otras criptomonedas, incluyendo monedas de precio estable denominadas stablecoins.
Normalmente las transacciones con bitcoins se suelen hacer mediante un tipo de plataformas llamadas «carteras» o «billeteras», bien intangibles, en forma de programas informáticos, bien tangibles, en forma de dispositivos electrónicos. Algunos ejemplos de carteras electrónicas pueden ser las fabricadas por las empresas Trezor, OpenDime y Ledger, entre otras. También se pueden realizar transacciones usando billetes de papel con la clave privada impresa o monedas Casascius.
Existen complementos para la mayor parte de las plataformas de comercio electrónico, como WordPress, Drupal, entre otras, que facilitan su uso como medio de pago.
El uso de Bitcoin y los servicios relacionados con él están sujetos a la legislación de cada país, provincia, municipio, u otras entidades administrativas, pudiendo ser legal o ilegal dependiendo de si se han realizado decretos al respecto, o como consecuencia de la decisión expresa de reconocer o tratarlo como divisa, valor, mercancía, etc, por alguna entidad reguladora con jurisdicción en alguna de esas materias. Por lo general, cuando no existe un marco regulador, se asume su alegalidad (estatus de «no regulado») en función del principio de legalidad del Derecho, el cual señala que solo pueden castigarse las conductas expresamente descritas como delitos en una ley anterior a la comisión de la acción, lo que dicho de otro modo, establece que está permitido todo aquello que no está expresamente prohibido por la ley.
El 1 de noviembre de 2008 se envía un mensaje firmado con el pseudónimo Satoshi Nakamoto y titulado «Bitcoin P2P e-cash paper», a una lista de correo sobre criptografía que pertenece a la sociedad limitada Metzger, Dowdeswell & Co. LLC.
En este mensaje se describe «un nuevo sistema de efectivo electrónico» llamado Bitcoin «que es totalmente peer-to-peer y que no está basado en terceros de confianza», además, se hace referencia a un documento técnico titulado Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System, que estaba y permanece disponible en la dirección web http://www.bitcoin.org/bitcoin.pdf, y en el que se explica el funcionamiento del protocolo propuesto.
El 3 de enero de 2009 entra en funcionamiento la primera red peer-to-peer basada en dicho protocolo (también bajo el nombre de «Bitcoin») luego de la puesta en marcha del primer software de código abierto para correr nodos de la moneda, lo cual supuso también la creación de los primeros bitcoins y el inicio de la minería de la misma. El primer bloque de bitcoins, conocido como el bloque de génesis, es minado por el propio Satoshi Nakamoto.
El 9 de enero de 2009 se lanza el primer cliente de software de código abierto para correr nodos de la moneda a través de la plataforma SourceForge.
Entre los años 2010 y 2011 comenzaron a surgir plataformas de intercambio que facilitaban la compraventa de bitcoines con dinero local a través de transferencias bancarias. A estas le siguieron las pasarelas de pago que ofrecían a los comerciantes la posibilidad de aceptar pagos con bitcoins cobrando el importe de las ventas en moneda local directamente en sus cuentas bancarias.
En 2011 organizaciones como la Electronic Frontier Foundation, Internet Archive, Freenet, la Free Software Foundation, comienzan a aceptar donaciones en bitcoins.
El 14 de junio de 2011 Wikileaks también comienza a aceptar donaciones bitcoins tras el bloqueo orquestado por los procesadores de pago electrónico Visa, MasterCard y PayPal.
En octubre de 2013, el precio de la moneda cayó más de un 25% tras al cierre de Silk Road (un mercado negro en línea en el que se podían comerciar drogas ilegales con bitcoins) por parte del FBI.
El 27 de noviembre de 2013, Bitcoin superó por primera vez el umbral de los 1.000 dólares, lo que supuso un incremento de 4.000% de su precio desde inicios de año.
En 2014 la Fundación Wikimedia y la Fundación Mozilla comienzan a aceptar donaciones en bitcoins.
El 20 de junio de 2017, el estándar Unicode añadió el punto de código U+20BF como representación del símbolo de Bitcoin.
En Navidad, 25 de diciembre del 2020, el Bitcoin alcanzó un valor de 496,000 pesos mexicanos y al día siguiente rompió la barrera del medio millón de pesos.
El 7 de enero de 2021, el precio de 1 BTC alcanzó por primera vez los 40.000 dólares estadounidenses y ya han sido acuñados alrededor de 18.593.000 BTC de los 21 millones totales.
El 16 de febrero del 2021, el precio de cada unidad de Bitcoin alcanzó por primera vez un millón de pesos mexicanos, al mismo tiempo que alcanzaba los 50.000 dólares estadounidenses llegó a un precio de 1,014,345 pesos mexicanos en exchangues mexicanas.
Para la gestión de los bitcoins se requiere de programas y/o aplicaciones que sirvan como clientes y permitan ejecutar:
Las mismas generalmente se instalan o ejecutan en ordenadores o teléfonos inteligentes y suelen reconocer estándares como el esquema URI de bitcoin.
Para interactuar con la red, los nodos y carteras de Bitcoin, se gestiona un número arbitrario de pares de claves criptográficas que pueden ser generadas sin ninguna restricción. A partir de las claves públicas, se generan hashes que popularmente se conocen como direcciones, y que se usan como entidades remitentes y receptoras de los pagos, mientras que a partir de las claves privadas correspondientes, se autorizan los pagos mediante firmas criptográficas. Las direcciones no necesariamente contienen ni revelan a priori información sobre su propietario, y para generarlas no se requiere de ningún contacto con otros.
Bitcoin es un sistema basado en UTXO (siglas en inglés de «Unspent Transaction Output», comúnmente traducido al español como "monedas no gastadas"). Las cantidades de los UTXO están vinculadas a las direcciones que las pueden gastar por medio del registro de la cadena de bloques. Cuando un usuario (A) desea transferir unidades monetarias a otro usuario (B), construye una transacción –especificando en ella la cantidad de bitcoins que cede de los UTXO que desea gastar y la dirección del destinatario (B)–, la firma con su clave privada y la transmite a la red Bitcoin (BTC). Los nodos que reciben la transacción verifican las firmas criptográficas y la validez de la posesión del UTXO antes de aceptarla y retransmitirla. Este procedimiento propaga la transacción de manera indefinida hasta alcanzar a todos los nodos de la red. Finalmente la transacción es validada por un minero y minada en un bloque. Una vez que una transacción se encuentra en la cadena de bloques y ha recibido la confirmación de un número razonable de bloques posteriores, la transacción se puede considerar parte permanente de la cadena de bloques, y por tanto, es aceptada por todos los participantes.
A la generación de nuevos bloques se le conoce como «minería», por analogía con la minería del oro.
La construcción de la cadena de bloques se hace por medio de esta actividad, la cual permite mantener una red peer-to-peer basada en la tecnología blockchain actualizada y segura.
Todos los mineros de la red compiten para ser los primeros en encontrar la solución al problema criptográfico de su bloque candidato actual, bajo las reglas de un sistema de pruebas de trabajo. El objetivo concreto de los mineros es buscar un nonce válido para el bloque que están minando. Este proceso de prueba-error hace costosa la generación de bloques e incentiva a los mineros a invertir su trabajo en acciones honestas.
Cuando un minero encuentra la solución al problema criptográfico de su bloque, lo transmite al resto de los nodos a los que está conectado. En el caso de que dicho bloque sea válido dichos nodos lo retransmiten y lo agregan a la cadena de bloques. Este proceso se repite indefinidamente hasta que el bloque ha alcanzado todos los nodos de la red. Para que un bloque sea válido el minero que lo produjo debe incluir como referencia en la cabecera del mismo el hash o resumen criptográfico del último bloque de la cadena más larga de la que tienen conocimiento. La cadena de bloques contiene el historial de posesión de todas las monedas desde su emisión hasta la dirección del actual dueño.
El modelo bancario tradicional logra un nivel de privacidad al limitar el acceso a la información al partes involucradas y el tercero de confianza. La necesidad de anunciar todas las transacciones públicamente excluye este método, pero la privacidad aún se puede mantener interrumpiendo el flujo de información en otro lugar: manteniendo las claves públicas anónimas. El público puede ver que alguien está enviando una cantidad a otra persona, pero sin información que vincule la transacción a nadie.
Debido a la transparencia de la red y al registro de transacciones público de bitcoin si un usuario quiere proteger su privacidad debe evitar que se puedan relacionar su identidad real con sus direcciones, dado que cualquier observador externo puede analizar en cualquier momento su contenido, así como las direcciones de origen y destino de las transacciones. Esta característica contrasta con el modelo bancario tradicional, el cual por defecto mantiene ocultas las transacciones al escrutinio público.
Para facilitar el análisis de los movimientos que se hacen a través de la red, varios sitios web (generalmente denominados exploradores de la cadena de bloques) proporcionan información actualizada de todas las transacciones, incluyendo variables agregadas como:
Como firewall adicional, se debe usar un nuevo par de claves para cada transacción para mantenerlas de estar vinculado a un propietario común. Algunos enlaces aún son inevitables con entradas múltiples transacciones, que necesariamente revelan que sus insumos eran propiedad del mismo propietario. El riesgo es que si se revela el propietario de una clave, la vinculación podría revelar otras transacciones que pertenecían al mismo dueño.
Las críticas a la criptomoneda Bitcoin se fundamentan esencialmente en dos aspectos:
Los poseedores de bitcoins podrían sufrir pérdidas patrimoniales en el caso de:
El Banco Central Europeo indica que no existe protección de depósitos para fondos en bitcoins, y que es el propio usuario el que debe hacer frente directamente a todos esos riesgos.
La sociedad podría transformarse significativamente si el uso del bitcoin consiguiera generalizarse:
Según digiconomist, un sitio citado por varios periódicos, una sola transacción de Bitcoin consume hasta 1,122,196 pagos con una tarjeta Visa, equivalente a 36 días de consumo de electricidad en una casa familiar estadounidense promedio e igual a ver YouTube durante 84,388 horas. . Según varios periódicos independientes, incluido CBS., se estima que solo el 40% de la energía consumida por las criptomonedas proviene de fuentes renovables y el 60% restante proviene de combustibles fósiles. Si el precio de las criptomonedas aumentara, el consumo de electricidad también aumentaría.
A menudo se impugna la validez de la comparación de las cifras anteriores porque una transacción de Bitcoin no es equiparable a la de una tarjeta Visa. De hecho, la creación de un canal de pagos en la Lightning Network requiere en la práctica de una única transacción en la cadena de bloques, pero a partir de ahí se pueden ejecutar miles de transacciones con un coste mínimo.
Elon Musk en mayo de 2021 dijo que Tesla no aceptaría pagos de bitcoin debido al alto interés de carbono que produce la transacción, y agregó que el carbono es la fuente de energía más dañina de todas para el medio ambiente.
Muchos especialistas en economía y aficionados al bitcoin y las criptomonedas están constantemente opinando y vaticinando acerca del futuro de bitcoin.
Estas opiniones suelen ser publicadas en comunidades formadas en redes sociales y medios de comunicación especializados, entre otros.
Para algunos detractores de bitcoin «existe un riesgo muy elevado de colapso del bitcoin que, según muchos economistas, tiene un valor real de cero. El bitcoin es hoy en día una mina a la deriva y casi todos los reguladores financieros advierten contra él» (diciembre de 2017). Al tratarse de un sistema sin respaldo político alguno, ni de gobiernos ni de entidad económica ni financiera, sus poseedores se encontrarían protegidos únicamente por las propiedades matemáticas y criptográficas en las que se basa.
A finales de 2017, bitcoin supera y multiplica los umbrales que algunos expertos de corrientes de la economía tradicional utilizan para detectar las burbujas financieras y situaciones de colapso (sobrevaloración especulativa y volatilidad).
Otros factores que son difíciles de evaluar, y que podrían condicionar o impedir la viabilidad del bitcoin (teniendo en cuenta una posible crisis importante de la deuda y la masa monetaria fiduciaria) serían los siguientes:
Para otros, Bitcoin tiene un futuro prometedor como medio de intercambio, almacén de valor y unidad de cuenta. Existen multitud de teorías sobre el avance exponencial del bitcoin como elemento tractor de la nueva economía e internet del valor. Durante 2017, Bitcoin ha sufrido distintas amenazas y ataques desde frentes mediáticos, políticos, técnicos y económicos, sin embargo, ha salido airoso de todos ellos, sobreviviendo y manteniéndose como criptomoneda de referencia en el naciente clúster empresarial de la criptoeconomía.
Desde el punto de vista técnico, Bitcoin está en permanente evolución y tiene una nutrida comunidad de desarrolladores y probadores beta.
Algunas de las características que se encuentran en desarrollo son:
El capítulo Bitcoin for Dummies de la serie The Good Wife trata de forma escénica las particularidades de una moneda digital llamada bitcoin y el juicio a su presunto inventor.
El capítulo Bit By Bit de la serie CSI: Cyber relata la persecución a los ladrones de una joyería, cuya intención real no es el robo de joyas sino el de los bitcoines allí guardados.
En el capítulo Yellow Subterfuge, séptimo episodio de la vigesimoquinta temporada de la serie animada Los Simpson, Krusty el Payaso es llevado a la bancarrota tras el desplome del mercado Bitcoin. Asimismo, en el capítulo Clown in the Dumps, perteneciente a la vigesimosexta temporada , se aprecia un cartel grande que dice: «¡Envíeme su dinero de almuerzo en línea! Aceptamos bitcoin» durante la escena de apertura. En el capítulo 18 de la temporada 32, titulado "Burgers King" se vuelve a mencionar Bitcoin señalando un precio de infinito.
En la película Dope, el protagonista vende la droga que ha acabado involuntariamente en su poder a través de la web profunda mediante Bitcoin. Las entradas para ver la película en el cine se podían adquirir con bitcoins.
La serie Mr. Robot, en su episodio número 11 de la segunda temporada, hace referencia al miedo de algunas corporaciones y miembros del gobierno a que Bitcoin se extienda, así como al miedo de los partidarios de Bitcoin a que se convierta en una herramienta de las mismas instituciones a las que intenta transformar.
El capítulo El enredo del Bitcoin de la serie The Big Bang Theory relata la búsqueda de un monedero de bitcoines que los protagonistas olvidaron años atrás en un ordenador portátil.
En la serie Grey's Anatomy dos episodios de la temporada 14 hablan de los Bitcoins, ya que se basan en un jaqueo al Grey Sloan Memorial que amenazaba con detener todo el servicio médico a menos que se pagase un rescate con Bitcoins.
Gobierno del Reino Unido (marzo de 2015). «Digital currencies». www.gov.uk/government/publications. Consultado el 29 de diciembre de 2017.