El Beechcraft T-34 Mentor es un entrenador militar básico monomotor, de propulsión a hélice, derivado del Beechcraft 35 Bonanza. Las primeras versiones del T-34 datan de finales de los años cuarenta, sin embargo, este ha sido modernizado cambiando la propulsión de un motor a pistón por un turbohélice. Tras más de 50 años, aún continúa en servicio activo.
El T-34 fue ideado por Walter Beech, quien lo desarrolló como un proyecto privado en un momento en que no había presupuesto para un nuevo entrenador básico. Beech esperaba ofrecerlo como una alternativa económica al North American T-6/NJ Texan, que por entonces era utilizado por todas las ramas militares de Estados Unidos.
Los diseños iniciales para el T-34 incluían la cola en V del Bonanza, pero el diseño final de 1948 incorporaba superficies de control convencionales en beneficio de los militares más conservadores. Se mantuvo el motor Continental de seis cilindros opuestos y 225 hp. La cabina de cuatro pasajeros del Bonanza fue reemplazada por una cabina de dos asientos en tándem y una carlinga en forma de burbuja que le proporcionaba gran visibilidad tanto al alumno como al instructor de vuelo.
El primer vuelo del prototipo tuvo lugar el 2 de diciembre de 1948 y fue realizado por Vern Carstens, piloto de pruebas de la Beechcraft. La Fuerza Aérea de Estados Unidos ordenó tres aeronaves de pruebas que recibieron la designación YT-34. Una larga competición siguió para la elección, y en 1953 la Fuerza Aérea le otorgó la denominación T-34A Mentor, mientras que la Armada le sigue en mayo de 1955 con el T-34B. El T-34A se mantuvo en producción entre 1953 y 1956, y se fabricó bajo licencia en Argentina (donde recibe la denominación de B-45 Mentor), Canadá y Japón. La Fuerza Aérea de Estados Unidos mantuvo sus unidades operativas hasta comienzos de los años sesenta, mientras que la Armada de los Estados Unidos mantuvo operativos los T-34B hasta comienzos de los setenta. Hoy en día, todavía varias fuerzas armadas mantienen sus Mentor en servicio activo.
En 1955, Beechcraft desarrolló un derivado con motor a reacción, de nuevo como proyecto privado, y de nuevo con la esperanza de ganar un contrato de las Fuerzas Armadas estadounidenses.
El Model 73 Jet Mentor compartía muchos componentes con el avión de motor de pistón; las principales diferencias visuales eran la cabina rediseñada, que fue recolocada más adelante en el fuselaje, y las tomas de aire para el motor a reacción en las raíces alares, suministrando aire a un único motor a reacción Continental J69 de 4,1 kN (920 lbf) en el fuselaje trasero.
El primer vuelo del Model 73, matriculado N134B, fue el 18 de diciembre de 1955. El Model 73 fue evaluado por la USAF, que ordenó el Cessna T-37, y por la USN, que se decidió por el Temco TT Pinto. Tras las pruebas iniciales en el Centro Naval de Pruebas Aéreas en NAS Patuxent River, Maryland, la Armada probó si era factible usar el TT Pinto como entrenador a reacción para el entrenamiento de vuelo primario en 1959, pero suspendió el uso del avión en diciembre de 1960 y descartó todos los ejemplares, volviendo a los T-34B Mentor y North American T-28 Trojan de motor de pistón para cubrir sus necesidades de entrenamiento de vuelo primario.
El Beechcraft Model 73 no entró en producción, y el único prototipo es exhibido en el Kansas Aviation Museum.
Después de más de 20 años en servicio y con el continuo uso de las turbinas en la aviación, Beechcraft buscó renovar el diseño de su entrenador para aumentar sus capacidades. Para tal fin utilizó dos T-34B, a los que adaptó un motor turbohélice Pratt & Whitney Canadá PT6A-25 de 550 hp (410 kW); a estos prototipos se les denominó YT-34C. Tras un periodo de pruebas, la Armada y el Cuerpo de Infantería de Marina de los Estados Unidos adoptaron el T-34C como entrenador primario y lo mantuvieron hasta 2005, fecha en la que comenzó su progresivo reemplazo por el T-6 Texan II.
Referencia datos: Jane's
Referencia datos: Jane's
Escribe un comentario o lo que quieras sobre Beechcraft T-34 Mentor (directo, no tienes que registrarte)
Comentarios
(de más nuevos a más antiguos)