La Base Aérea de Torrejón (IATA: TOJ, OACI: LETO) es uno de los principales aeropuertos militares españoles y se encuentra en Torrejón de Ardoz (Madrid), cerca de la capital madrileña. Anteriormente fue utilizada conjuntamente por el Ejército del Aire de España y por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), hasta que esta última dejó de hacerlo en 1992. Posteriormente, tras haber sido utilizado conjuntamente por el Ejército del Aire de España y Aena, esta última para la aviación ejecutiva, actualmente dichas operaciones han sido trasladadas al Aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas. Anexa a esta base se encuentra ubicada la sede central del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial.
En su interior, además de los edificios destinados a la vida militar, cuenta con una capilla católica, una bolera, una zona residencial de viviendas y un campo de golf.
La Base Aérea de Torrejón fue original y exclusivamente la sede del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA). En la actualidad el INTA se halla aún al lado opuesto de la pista de despegue, exactamente donde estaba entonces. Allí se encuentra también el escuadrón de ensayos en vuelo del Ejército del Aire.
Después de los Pactos de Madrid de 1953 entre Estados Unidos y España. Las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa (USAFE) construyeron en Torrejón de Ardoz (Madrid) una larga y nueva pista de despegue de 13,400 pies (4.266 m), reemplazando la pista de aterrizaje que había entonces, una enorme plataforma de aparcamiento de hormigón y otras múltiples instalaciones para alojar a los bombarderos de la Fuerza Aérea Estratégica de los Estados Unidos y apoyar a las misiones Reflex del Comando Aéreo Estratégico. Dichas instalaciones se mantienen en la actualidad y la pista de despegue de la Base Aérea de Torrejón sigue siendo la pista de despegue más larga de Europa.
La gran importancia que adquirieron las instalaciones de la Base de Torrejón, llevó al cierre, en 1965, del vecino Aeródromo Barberán y Collar en Alcalá de Henares.
La Base Aérea de Torrejón (llamada Torrejon AB por la USAF) fue una de las tres principales bases aéreas de la USAFE en España durante la Guerra Fría. Las otras eran la Base Aérea de Zaragoza y la Base Aérea de Morón, cerca de Sevilla. Los aviones de la USAFE llevaban las letras de identificación en la cola "TJ" para indicar su pertenencia a la Torrejon AB. Estas tres bases aéreas, como consecuencia de su gran tamaño y del número de unidades basadas en ellas, forman parte en la actualidad del conjunto de bases aéreas más importantes del Ejército del Aire español. La Armada de los Estados Unidos (US Navy) mantiene todavía una base aeronaval de uso conjunto en Rota (Cádiz), que se construyó a la vez que las tres bases aéreas de la USAFE.
Durante la Guerra Fría, la instalación fue sede de la Decimosexta Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Europa, así como de la 401 Tactical Fighter Wing.
Las aeronaves de la USAFE de la Base en Torrejón rotaban destacadas a otras bases aéreas USAFE, como la base aérea de Aviano, Italia, y la base aérea de İncirlik , en Turquía, que se encontraban más cerca de la URSS y, por lo tanto, más expuestas. Torrejón fue, además, una puesta en escena del refuerzo y la base logística del transporte aéreo.
La USAF retiró el grueso de sus fuerzas el 21 de mayo de 1992; no obstante, el fin definitivo de la presencia militar estadounidense en Torrejón no fue oficializado hasta casi 12 años después, el 12 de febrero de 2004.
En 1987 se renegociaron los acuerdos relativos a la presencia de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos en España. Grupos políticos de izquierda hicieron campaña en contra de las bases y de la presencia estadounidense en España y se presionó mucho para que se redujera su presencia militar en España. Además, el acuerdo de la Base se convirtió en un símbolo de la cooperación de los Estados Unidos con el régimen antiguo de Francisco Franco. Para muchos españoles era importante eliminar los vestigios de la historia mediante la conversión de los acuerdos de España con Estados Unidos exclusivamente a lo que dictase la OTAN.
El resultado del referéndum de 1986 sobre el ingreso en la OTAN obligó al gobierno español a negociar la reducción de la presencia militar de Estados Unidos en España. España insistió en que los aviones F-16 se retirasen de Torrejón como condición para la renovación del acuerdo de las bases y amenazó con expulsar a todas las fuerzas de Estados Unidos en España si esta demanda no era aceptada.[cita requerida] Los Estados Unidos consideraban que la contribución militar española era mínima, y el gobierno español tenía factores internos que permitían un debilitamiento de las defensas de la OTAN. A pesar de que se acordó con Italia la acogida de los F-16 en la base aérea de Aviano, el costo del traslado sería muy alto y la unidad estaría en una posición más expuesta a las fuerzas del Pacto de Varsovia.[cita requerida]
En enero de 1988 España y los Estados Unidos anunciaron conjuntamente que habían alcanzado un acuerdo que cumplía las condiciones exigidas por España. Los F-16 iban a ser retirados de Torrejón en tres años, hasta mediados de 1991. Se esperaba que esta medida reduciría el número de personal de Estados Unidos en España a casi la mitad.
La aplicación de este acuerdo se retrasó por la crisis de 1990/91 en Kuwait, cuando la TFW 401 fue una de las primeras alas de combate estadounidenses para responder, con el despliegue de la 612 TFS desde su base en Incirlik de Turquía y la 614 TFS, convirtiéndose en la primera unidad militar desplegada en Catar, en el Golfo Pérsico. Estos escuadrones hicieron un gran número de misiones durante las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto (durante la Primera Guerra del Golfo).
Después de 1991 cesó el fuego en Irak y los aviones procedieron a abandonar la base aérea de Torrejón. El 28 de junio, la 613 TFS fue desactivada y sus aviones enviados a los Estados Unidos. La 612 TFS fue desactivada el 1 de octubre y la 614 TFS el 1 de enero de 1992.
De conformidad con el acuerdo de 1988, la porción de la base de la USAF fue devuelta al gobierno español el 21 de mayo de 1992, trasladando el Ala Táctica de Combate 401 a la base aérea de Aviano, Italia, sin personal ni equipo. No obstante, una pequeña sección de la antigua zona estadounidense permanecería bajo control soberano estadounidense hasta el 12 de febrero de 2004, fecha en la que se dio por completada la retirada estadounidense.
El 4 de septiembre de 2016, el ministerio de defensa de España, aprobó que en caso de conflicto o extrema necesidad, podrían destacar hasta 15 aviones durante un plazo de 50 días.
Actualmente la Base Aérea de Torrejón está compuesta por las siguientes unidades:
y subdivididos los siguientes escuadrones:
La base alberga el Centro Español de Operaciones de Seguimiento y Vigilancia del Espacio (S3TOC) y el Centro de Operaciones de Vigilancia Espacial (COVE), siendo el primero de carácter civil y el segundo de carácter militar. Además, la base alberga el Centro de Satélites de la Unión Europea (SatCen).
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