Un banquete, festín, convite o ágape, es una comida celebrada con opulencia, como una fiesta privada o pública. Puede ser multitudinaria; celebrada en un recinto cerrado o al aire libre. Aunque el motivo general de cualquier banquete es la reunión en torno a una mesa y el deleite común de los sentidos, suelen tener un propósito particular; festivo o conmemorativo vinculado a alguna ceremonia de algún tipo.
La importancia de un banquete se estima, por un lado, en la calidad o cantidad de los manjares y las bebidas; y por otro en el número de invitados o comensales. La persona que convoca, organiza y corre con los gastos se denomina anfitrión y puede o no coincidir con el homenajeado, aquel a quien el banquete se dedica, que debe ser el principal agasajado.
En la roma imperial cuando un general romano era proclamado emperador por sus tropas, se les ofrecía un espléndido banquete (epula militaris) con el fin de ganar su confianza. A veces, se disponía igual festín antes de comenzar una batalla para estimular el espíritu de las legiones, o después de una victoria como compensación por sus esfuerzos y privaciones.
Los jefes y oficiales subalternos, cuando ascendían a un grado superior también ofrecían un banquete a los soldados de su mando particular.
En la antigua Grecia se celebraban diversos banquetes con objeto puramente festivo como pueden ser las solterias y los simposios que han quedado reflejados en la literatura ("El banquete" de los diálogos de Platón) y los grabados de la época (por ejemplo en las representaciones de la necrópolis de Tarquinia). Los banquetes de la Edad Media y el Renacimiento europeo se celebraban entre las clases más pudientes y en la mayoría de los casos tenían motivaciones políticas y económicas; en ellos se cerraban pactos, alianzas y convenios.
Los historiadores del arte han notado que en los registros iconográficos de los banquetes de las antiguas sociedades mediterráneas las personas casi siempre parecen estar acostadas sobre su lado izquierdo. Una posible explicación podría estar en la anatomía del estómago y en el mecanismo digestivo.
Algunas culturas del mundo utilizan el recurso de los banquetes más que otras. En los pueblos nómadas este tipo de celebraciones es más reciente. En la cultura de China se celebran dos tipos de banquetes tradicionalmente: el estilo hoe (ho tsai) y el formal (jiu shi);[cita requerida] estos banquetes pueden ser muy elaborados y con menús muy diversos. En Europa uno de los banquetes más populares se celebra en Alemania como homenaje a la cerveza, es el llamado Oktoberfest, en Múnich.
Banquete del Antiguo Egipto representado en un fresco de tebas.
Banquete bizantino en el que se músicos tocan distintos instrumentos (1204–1453).
Banquete de los mirzas a Babur en 1507 c. 1590.
Paz de Munster, de Bartholomeus van der Helst, Ámsterdam (1648).
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