Los anticuerpos antinucleares o ANA (del inglés AntiNuclear Antibodies) son autoanticuerpos que tienen como blanco el contenido del núcleo celular. La concentración de anticuerpos antinucleares está significativamente aumentada en aquellos pacientes con enfermedades autoinmunes. El test de ANA, mide el patrón y la cantidad de autoanticuerpos, resultando positivo en el caso de que los títulos se encuentren aumentados en comparación con la población general. En general, los ANA se encuentran presentes en bajas concentraciones en la mayor parte de la población, pero existe alrededor de un 5 % de la población (principalmente en mujeres), en que su concentración se encuentra significativamente aumentada y la mitad de estos llegan a desarrollar alguna enfermedad autoinmune.
Dentro del ambiente clínico, la medición de los ANA a nivel sanguíneo se realiza por diferentes formas. En general, existen dos métodos:
El título de referencia para los ANA es de 1:40 para adultos y 1:20 para niños. Títulos o suelen ser indicativos de una enfermedad autoinmune.
Los ANAs sugieren la presencia de un lupus eritematoso sistémico (en el cual se encuentran presentes en más del 90 % de los pacientes clínicamente diagnosticados); aunque también pueden aparecer en otras patologías autoinmunes reumatológicas como la enfermedad mixta del tejido conectivo (>90 % de los casos), el síndrome de Sjögren (60 %), la artritis reumatoide, la esclerodermia, la polimiositis y dermatomiositis (30 %); y también en otras condiciones autoinmunes no reumáticas como hepatitis autoinmune, enfermedad de Addison, púrpura trombocitopénica idiopática (PTI), enfermedad de Hashimoto, anemia hemolítica autoinmune, esclerosis múltiple o diabetes mellitus tipo I.
La siguiente tabla muestra la sensibilidad de los diferentes tipos de ANAs en relación a ciertas patologías autoinmunes. En algunos casos, los ANAs están presentes en varias patologías por lo que tienen una baja especificidad y hace recordar que el examen sólo obtiene validez si es que existe un cuadro clínico compatible.
Aproximadamente del 30 al 40 % de los pacientes con artritis reumatoidea poseen títulos elevados de ANAs.
Luego de la detección de un título alto de ANAs en el suero de un paciente (P. ej 1:160), se procede a determinar cuales son los subtipos implicados. Esto por lo general se realiza en células de la línea HEp-2. Un ejemplo típico incluiría:
En 1948 Hargraves y equipo descubren la célula LE en médula ósea. Este fue el primer indicio de que algunos procesos que afectaban el núcleo celular eran los responsables del lupus eritematoso sistémico (LES). Durante los años 1950, fueron apareciendo progresivamente ensayos cada vez más específicos y sensibles.
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