El alfabeto coreano o hangeul (romanización revisada del coreano, hangeul; McCune-Reischauer, han'gŭl; Yale, han-kul) es el alfabeto nativo coreano (en contraste con los hanja, o caracteres chinos). Cada bloque silábico hangul consiste en alguno de los 24 fonemas (jamo): 14 consonantes y 10 vocales. Históricamente, tenía 3 consonantes y una vocal más.
Estos bloques silábicos pueden ser escritos tanto horizontalmente, de izquierda a derecha, como verticalmente, de arriba hacia abajo, con las columnas dispuestas de derecha a izquierda.
El nombre moderno hangeul es un término acuñado por Ju Si-gyeong en 1912, que significa «gran escritura» en coreano arcaico y «escritura coreana» en el moderno. No puede ser escrito en hanja, aunque la sílaba Han se puede escribir 韓 con el significado de «coreano». Se pronuncia /hanɡɯl/ (AFI) y puede ser romanizado de los siguientes modos:
Su nombre original fue Hunmin Jeong-um (en hangul, 훈민정음).
En Corea del Sur se aceptan palabras de otros idiomas, solo que se adaptan al alfabeto hangul.
Corea del Sur sigue llamando al alfabeto coreano como hangeul (한글), como fue nombrado por Ju Si-gyeong.
Los norcoreanos prefieren llamarlo joseon'geul (조선글, /tɕosʌnɡɯl/) debido a los diferentes nombres de Corea.
El Han-geul fue ocasionalmente denigrado por aquellos que prefirieron el tradicional Hanja (漢字) hasta principios del siglo XX d.C.:
El hangul fue creado en 1443 y promulgado en 1446 por el Rey Sejong el Grande, cuarto rey de la Dinastía Joseon, al observar la frustración que sentían sus siervos por no poder expresar sus sentimientos mediante los caracteres chinos utilizados hasta la época.
Debido a la facilidad con la que se puede aprender el alfabeto, algunos letrados contemporáneos a Sejong lo denominaron amkul, que significa "letra de mujeres". Precisamente gracias a esa facilidad, el analfabetismo prácticamente ha desaparecido de Corea.
En 1910 fue nombrado Hangul, cuyo significado es: grande (한?, hanRR) y escritura (글?, geulRR), literalmente, "Gran escritura".
La UNESCO incluyó la escritura en su registro "Memoria del mundo" en 1977.
Los coreanos escribieron principalmente usando chino clásico junto con sistemas de escritura fonética nativa que son anteriores al Hangul por cientos de años, incluyendo las escrituras Idu, Hyangchal, Gugyeol y Gakpil. Sin embargo, muchos coreanos de clase baja eran analfabetos debido a diferencias fundamentales entre ambos idiomas, además del elevado número de caracteres chinos. Para promover la alfabetización entre la gente común, el cuarto rey de la dinastía Joseon, Sejong el Grande, creó y promulgó personalmente un nuevo abecedario. Aunque se asume ampliamente que el rey Sejong ordenó al Salón de Notables que inventara el Hangul, los registros contemporáneos como el Anales de Joseon y el prefacio de Jeong Inji al Hunminjeongeum Haerye enfatizan que él mismo lo inventó.
El alfabeto coreano fue diseñado para que las personas con poca educación pudieran aprender a leer y escribir. Un dicho popular sobre el alfabeto explica: "Un hombre sabio puede familiarizarse con ellos antes de que termine la mañana; incluso un hombre estúpido puede aprenderlos en el espacio de diez días".
El proyecto se completó a fines de diciembre de 1443 o enero de 1444, y se describió en 1446 en un documento titulado Hunminjeong'eum (Los sonidos adecuados para la educación de la gente), por lo que originalmente el alfabeto mismo se nombró de esta manera.
Hay varias teorías que explican el origen de los caracteres coreanos. Sin embargo, la más creíble es la que explica que las letras vocales están basadas en los elementos que representan al sol (.), la tierra (ㅡ) y al hombre (ㅣ); y que las consonantes tienen su origen en la representación gráfica de los órganos de la fonación empleados al emitir los sonidos.
El alfabeto coreano enfrentó oposición en la década de 1440 por parte de la élite literaria, incluidos Choe Manri y otros eruditos confucianismo coreano. Creían que Hanja era el único sistema de escritura legítimo. También vieron la circulación del alfabeto coreano como una amenaza para su estatus. Sin embargo, el alfabeto coreano entró en la cultura popular como pretendía el rey Sejong, utilizado especialmente por mujeres y escritores de ficción popular.
El rey Yeonsangun prohibió el estudio y la publicación del alfabeto coreano en 1504, después de que se publicara un documento que criticaba al monarca. De manera similar, el rey Jungjong abolió en 1506 el Ministerio de Eonmun, una institución gubernamental relacionada con la investigación Hangul.
Sin embargo, a finales del siglo XVI se produjo un resurgimiento del alfabeto coreano a medida que florecían la poesía gasa y sijo. En el siglo XVII, las novelas del alfabeto coreano se convirtieron en un género importante. Sin embargo, el uso de este abecedario estuvo sin estandarización ortográfica durante tanto tiempo que la ortografía se volvió bastante irregular.
En 1796, el erudito holandés Isaac Titsingh se convirtió en la primera persona en llevar un libro escrito en coreano al mundo occidental. Su colección incluía el libro japonés Sangoku Tsūran Zusetsu (Una descripción ilustrada de tres países) de Hayashi Shihei. Este escrito, que fue publicado en 1785, describe el Reino de Joseon y el alfabeto coreano. En 1832, el Fondo de Traducción Oriental de Gran Bretaña e Irlanda apoyó la publicación abreviada póstuma de la traducción francesa de Titsingh.
Gracias al creciente nacionalismo coreano, el impulso de los reformistas de Gabo y la promoción del alfabeto coreano por parte de los misioneros occidentales en las escuelas y la literatura, el hangul fue adoptado en documentos oficiales por primera vez en 1894. Los textos de la escuela primaria comenzaron a utilizar el alfabeto coreano en 1895, y Tongnip Sinmun, establecido en 1896, fue el primer periódico impreso tanto en coreano como en inglés.
Después de la anexión japonesa, que ocurrió en 1910, el japonés se convirtió en el idioma oficial de Corea. Sin embargo, el alfabeto coreano todavía se enseñaba en escuelas establecidas en Corea construidas después de la anexión y el coreano se escribía en una escritura mixta Hanja-Hangul, donde la mayoría de las raíces léxicas se escribían en Hanja y las formas gramaticales en el alfabeto coreano, similar y aparentemente en imitación de la escritura japonesa. Japón prohibió la literatura coreana anterior en las escuelas públicas, lo que se convirtió en obligatorio para los niños.
La ortografía del alfabeto coreano se estandarizó parcialmente en 1912, cuando la vocal arae'a (ㆍ), que ahora ha desaparecido del coreano, se restringió a las raíces sino-coreanas: las consonantes enfáticas se estandarizaron a ㅺ, ㅼ, ㅽ, ㅆ , ㅾ y las consonantes finales fueron restringidas a ㄱ, ㄴ, ㄹ, ㅁ, ㅂ, ㅅ, ㅇ, ㄺ, ㄻ, ㄼ. Las vocales largas se marcaron con un punto diacrítico a la izquierda de la sílaba, pero esto se eliminó en 1921.
Una segunda reforma colonial ocurrió en 1930. La arae-a fue abolida: las consonantes enfáticas se cambiaron a ㄲ, ㄸ, ㅃ, ㅆ, ㅉ y las consonantes más finales ㄷ, ㅈ, ㅌ, ㅊ, ㅍ, ㄲ, ㄳ, ㄵ, ㄾ, ㄿ, ㅄ se permitieron, lo que hizo que la ortografía fuera más morfofonémica. La doble consonante ㅆ se escribió sola (sin vocal) cuando aparecía entre sustantivos, y la partícula nominativa -가 se introdujo después de las vocales, reemplazando -이.
Ju Si-gyeong, el lingüista que había acuñado el término Hangul para reemplazar a Eonmun o "Escritura vulgar" en 1912, estableció la Sociedad de Investigación del Idioma Coreano (más tarde rebautizada como Sociedad Hangul), que reformó aún más la ortografía con el Sistema Estandarizado de Hangul en 1933. El cambio principal fue hacer que el alfabeto coreano fuera lo más práctico posible desde el punto de vista morfofonémico, dadas las letras existentes. En 1940 se publicó un sistema para transliterar palabras extranjeras.
Japón prohibió el idioma coreano en las escuelas en 1938 como parte de una política de asimilación cultural, y todas las publicaciones en idioma coreano fueron prohibidas en 1941.
La ortografía definitiva del alfabeto coreano moderno se publicó en 1946, justo después de la independencia de Corea del dominio japonés. En 1948, Corea del Norte intentó hacer el abecedario perfectamente morfofonémico mediante la adición de nuevas letras, y en 1953, Syngman Rhee en Corea del Sur intentó simplificar la escritura volviendo a la ortografía colonial de 1921, pero ambas reformas fueron abandonadas después de unos pocos años.
La Sociedad Hunminjeong'eum de Seúl intenta difundir el uso del alfabeto coreano en los idiomas no escritos de Asia. En 2009, el alfabeto coreano fue adoptado extraoficialmente por la ciudad de Baubau, en el sureste de Sulawesi, Indonesia, para escribir el idioma cia-cia. Varios oradores indonesios de cia-cia que visitaron Seúl generaron una gran atención de los medios de comunicación en Corea del Sur, y fueron recibidos a su llegada por Oh Se-hoon, el alcalde de Seúl. En octubre de 2012 se confirmó que los intentos de difundir el uso del alfabeto coreano en Indonesia fracasaron. Algunas personas continúan usando el alfabeto coreano en casa o de cooficial.
Las palabras escritas en hangul están compuestas por sílabas, y estas constan a su vez de tres partes: un sonido inicial, un sonido medio y por lo general un sonido final.
Debemos dibujar un cuadro imaginario donde vamos a formar la sílaba y ubicar la primera vocal o consonante en la parte superior izquierda de este. Si la vocal que sigue a la primera letra es horizontal, se coloca debajo de esta; si es vertical, a la derecha. El sonido final (o última letra de la sílaba) debe ir debajo, siempre y cuando sea consonante.
Por ejemplo: amor en coreano se dice: Sa-rang = 사랑
Lo primero que debemos hacer es identificar las sílabas. Después, ubicamos la primera letra de la primera sílaba (ㅅ) en la parte superior izquierda. Luego colocamos la vocal (ㅏ). Como esta es vertical, la ponemos a la derecha de la primera consonante; nuestra sílaba quedaría así: 사(sa).
El paso a seguir es construir la segunda sílaba. Ubicamos la primera letra (ㄹ) en la parte superior izquierda del cuadro imaginario. Entonces procedemos a colocar la vocal (ㅏ) a la derecha de la primera letra. Y ponemos la última consonante (ㅇ) debajo (recordemos que en una sílaba la última letra, si es consonante, se ubica debajo). Nuestra sílaba quedaría así: 랑.
Unimos las sílabas, y nuestra palabra está lista: 사(sa)+랑(rang) = 사랑(sa-rang).
Otro ejemplo:
En Corea, al oso le asignaron el siguiente carácter: 곰 (Gom)
Para formar esta sílaba, se ubica la consonante ㄱ (G) en la parte superior izquierda, después se sitúa la vocal ㅗ (o) debajo de la consonante, ya que esta última es una vocal horizontal. Y por último se coloca la consonante ㅁ (m) en la parte inferior.
ㄱ(G)+ㅗ(o)+ㅁ(m)= 곰(gom).
De esta manera se pueden escribir todas las palabras coreanas y no coreanas.
Jamo (자모; 字母) son las letras que conforman el alfabeto hangeul. El nombre jamo proviene de mo-eum (“vocal”; 모음; 母音; literalmente, sonido madre) y ja-eum (“consonante”; 자음; 子音 o sonido hijo, literalmente). Son 51 divididas en:
Cada consonante en hangeul corresponde a un solo fonema en el idioma coreano. Sin embargo, estas pueden variar de pronunciación para oídos extranjeros. La primera consonante indica la pronunciación que se escucha al comienzo de la palabra, y la segunda cuando no sea así.
Por ejemplo, en el caso de la palabra 비비다, que significa "frotar", se escucha como pibida. Recuerde que los coreanos reconocen un solo fonema ㅂ(bieup) en las dos sílabas, y no les son distintas, como solemos pensar. De forma análoga, en castellano puede ponerse un ejemplo con palabras como "dedo". La primera "d" corresponde a una consonante dental oclusiva sonora, y la segunda "d" a una dental fricativa sonora. Para un hispanohablante, la letra "d" tiene siempre la misma pronunciación, aunque la hagamos de diferente forma sin darnos cuenta de ello.
La letra ㅇ (ieung) es un caso particular. Se usa como consonante muda al principio de sílaba para poder cumplir la primera regla. En cambio, al final de sílaba, se pronuncia como ng, llamado yet-ieung, que llegó a fundirse en uno solo con el ieung con el paso del tiempo.
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