Un aerostato o aeróstato es una aeronave provista de uno o más recipientes llenos de un gas más ligero, es decir de menor densidad, que el aire (gas de elevación), que puede elevarse o permanecer inmóvil en el mismo. Los aerostatos incluyen los globos aerostáticos, y los dirigibles. La palabra aerostato proviene del vocablo francés "aérostat", y éste del griego "aer", aire, y "statos", quieto. Existen aerostatos de aire caliente y aerostatos de gas.
Están compuestos por una bolsa, denominada vela, que contiene una masa de gas o aire caliente más ligera que el aire exterior. En la parte inferior de la bolsa se puede unir una estructura sólida denominada barquilla o se le puede atar cualquier tipo de cuerpo, como por ejemplo un sensor. Los aerostatos no dirigibles se dejan llevar por las corrientes del aire, aunque algunos pueden controlar su elevación.
Los globos aerostáticos son aerostatos no propulsados ni dirigibles, mientras que los dirigibles son propulsados y guiados. En caso de que un globo esté amarrado permanentemente, se denomina globo cautivo.
Fiesta de aeroestación, detalle, 8.11.1905, RABASF, dibujo Mariano Pedrero
El principio de base es hacer un objeto más ligero que el aire (con aire caliente o con un gas más ligero que el aire, hidrógeno, por ejemplo). Este principio era probablemente conocido por los chinos (presuntos inventores del papel): supuestamente habrían llevado a cabo vuelos de pequeños globos de papel inflados con aire caliente. Muchos precursores (entre ellos Bartolomeu de Gusmão) han ilustrado este principio. Las primeras aplicaciones prácticas de vuelos de los ingenios más importantes fueron hechas por los franceses Joseph y Étienne de Montgolfier y el físico Jacques Charles.
Cortado de los telas para componer los husillos (1/5)
Ensamblaje de los husillos (2/5)
Preparación del barniz (3/5)
Aplicación del barniz y verificación de las juntas (4/5)
Aerostato en el campamento bajo su tienda de protección (5/5)
Globo aerostático de aire caliente.
Globo aerostático de gas.
Aerostato con perfil diseñado para poder mantenerse elevado.
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